Cuando estamos estresados, es común buscar consuelo en alimentos grasos. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que beber cacao podría ayudarnos a recuperarnos más rápidamente de los efectos del estrés, incluso si consumimos este tipo de alimentos.
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El estrés afecta temporalmente al cuerpo y, si se acompaña de comidas grasas, podría prolongar el tiempo necesario para que nuestro organismo se recupere. Según este estudio, el cacao, rico en flavonoides, protege la función vascular del deterioro causado por el estrés, lo que ayuda a controlar la presión arterial y otros problemas asociados.
El cacao y su relación con una mejor respuesta al estrés
Investigadores de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido, realizaron un estudio publicado en Food & Function. Su trabajo muestra que las grasas pueden afectar negativamente la función vascular, reducir la oxigenación cortical y ralentizar la recuperación del cuerpo tras situaciones estresantes.
El cacao, por otro lado, contiene epicatequina, un flavonoide que relaja las células del endotelio en los vasos sanguíneos, mejorando su función y ayudando a reducir la presión arterial, una reacción común al estrés.
Detalles del estudio
Se reclutó a 23 adultos jóvenes saludables, quienes consumieron una comida rica en grasas acompañada de una bebida de cacao con alto o bajo contenido de epicatequinas, 90 minutos antes de someterse a una prueba de estrés mental de 8 minutos.
La función vascular se midió mediante la dilatación mediada por flujo (DMF), evaluando la capacidad de una arteria para ensancharse con el aumento del flujo sanguíneo. Los resultados mostraron que quienes consumieron cacao rico en epicatequinas se recuperaron más rápido de los efectos del estrés en comparación con el otro grupo.
Otros indicadores como oxigenación cortical, flujo sanguíneo, presión arterial y estado de ánimo no presentaron diferencias significativas entre los grupos.
¿Por qué los alimentos grasos agravan el estrés?
Aunque los alimentos ricos en grasas son reconfortantes, los investigadores advierten que dificultan la recuperación tras el estrés, algo especialmente relevante para personas con trabajos altamente demandantes o que experimentan estrés constante.
La Dra. Catarina Rendeiro, autora principal del estudio, explica que los trabajos estresantes aumentan el riesgo de enfermedades cardiovasculares hasta en un 40%, probablemente debido a daños permanentes en la función vascular.
El Dr. Cheng-Han Chen, cardiólogo y director médico en el MemorialCare Saddleback Medical Center, también destacó que el estrés prolongado puede elevar los niveles de hormonas como el cortisol, la inflamación y la presión arterial, aumentando el riesgo de enfermedades cardíacas.
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¿Cómo ayuda el cacao?
La epicatequina en el cacao mejora la disponibilidad de óxido nítrico, un compuesto que dilata los vasos sanguíneos y mejora la función vascular. Según Rendeiro, el cacao podría contrarrestar los efectos dañinos de los alimentos grasos al reducir la inflamación y el estrés oxidativo.
Además del cacao, otros alimentos ricos en flavonoides como el té verde, las bayas y las pieles de manzanas o uvas también ofrecen beneficios similares.
Estrategias dietéticas contra el estrés
Aunque el cacao no mostró efectos en la oxigenación cerebral, los hallazgos son prometedores. La buena noticia, según Rendeiro, es que en situaciones donde el estrés nos lleva a consumir alimentos grasos, añadir cacao u otros alimentos ricos en flavonoides puede mitigar su impacto negativo en nuestra salud vascular.
El estudio sugiere consumir aproximadamente:
- 5,5 cucharadas de cacao sin procesar
- 2 tazas de té verde
- 300 gramos de bayas
Estas cantidades proporcionan niveles similares de flavonoides a los utilizados en la investigación.
Conclusión
Aunque evitar los alimentos grasos durante el estrés es lo ideal, en casos donde esto no sea posible, incluir opciones como cacao o té verde puede ser una estrategia adicional para cuidar la salud cardiovascular.
Con información de Medical News Today
