Imagina una enfermedad que puede permanecer oculta durante años, sin mostrar síntomas, pero que, cuando se manifiesta, puede ser devastadora para tu gato. Hablamos de la leucemia felina (FeLV), una condición provocada por un retrovirus que puede derivar en anemia, cáncer e infecciones secundarias. Aunque suena alarmante, la buena noticia es que esta enfermedad es prevenible. En el marco del Día del Gato,(- el primero de tres-) MSD Salud Animal en México comparte información vital para proteger a nuestros felinos y asegurarles una vida larga y saludable.
¿Qué es la leucemia felina?
La leucemia felina es una de las enfermedades infecciosas más relevantes en gatos a nivel mundial. Según el Dr. Alejandro Sánchez, Médico Veterinario y Gerente Técnico de la Unidad de Animales de Compañía de MSD Salud Animal México, “esta enfermedad es provocada por un retrovirus que puede derivar en anemia, cáncer, como el linfoma, y una supresión del sistema inmunológico, lo que aumenta el riesgo de infecciones secundarias”.
Lo más preocupante es que la FeLV puede permanecer silenciosa durante años, lo que subraya la importancia de la prevención y la detección temprana.
¿Cómo se contagia?
El contagio del FeLV ocurre principalmente por contacto con la saliva de gatos infectados, ya sea durante el acicalamiento mutuo o por mordeduras en peleas. Por ello, los gatos que viven en hogares con varios felinos, aquellos con acceso al exterior o los no esterilizados tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.
Prevalencia de la leucemia felina en México
En México, no existe una prevalencia nacional de enfermedades infecciosas en mascotas, pero estudios locales indican que la infección por el virus de la leucemia felina afecta al 7.5% de la población abierta en Yucatán y al 15.2% de los gatos que acuden por alguna enfermedad en la Ciudad de México. “Esta prevalencia es alta comparada con países como Estados Unidos, donde la incidencia es del 2 al 3%”, explicó el Dr. Sánchez.
Síntomas de esta enfermedad
Un gato positivo a la leucemia felina puede no presentar síntomas hasta años después del contagio. Algunos de los signos más comunes incluyen:
- Anemia
- Cáncer (especialmente linfoma y leucemia)
- Supresión del sistema inmunitario (aumentando el riesgo de otras infecciones)
- Problemas reproductivos (pérdida de la gestación y síndrome del “gatito desvanecido”)
- Inflamación intestinal y trastornos neurológicos
- Estomatitis (inflamación grave de la boca)
Prevención: La clave para proteger a nuestros gatos
La leucemia felina es prevenible gracias a la vacunación. Los expertos recomiendan vacunar a todos los gatitos y a los gatos adultos en situación de riesgo. Existen vacunas innovadoras que ofrecen protección efectiva durante dos años y se desarrollan con tecnologías que minimizan las molestias durante su aplicación.
“La leucemia felina es una enfermedad prevenible gracias a las vacunas, que han demostrado ser eficientes y seguras. No debería haber excusas para no reducir la prevalencia de esta enfermedad en los gatos”, afirmó el Dr. Sánchez.
Además de la vacunación, es importante realizar pruebas de detección temprana, especialmente si se introduce un nuevo gato en un hogar con otros felinos.
Consejos para cuidadores responsables
- Vacunación: Asegúrate de que tu gato esté vacunado contra la leucemia felina.
- Revisiones Veterinarias: Lleva a tu gato al veterinario al menos dos veces al año para chequeos regulares.
- Entorno Seguro: Limita el acceso de tu gato al exterior y evita el contacto con gatos desconocidos.
- Esterilización: Esteriliza a tu gato para reducir comportamientos de riesgo, como las peleas.
La leucemia felina es una enfermedad grave, pero prevenible. Con medidas sencillas como la vacunación, la detección temprana y un entorno seguro, podemos proteger a nuestros gatos y asegurarles una vida larga y saludable. En el Día del Gato que se celebra el 20 de este mes, MSD Salud Animal en México nos recuerda la importancia de ser cuidadores responsables y tomar acciones proactivas para el bienestar de nuestras mascotas.
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