Caminar no solo mejora tu salud física, sino que también tiene un impacto profundo en tu bienestar emocional. Estudios recientes han demostrado que incluso caminatas cortas pueden provocar un cambio positivo en tu estado de ánimo, ayudándote a sentirte más motivado, feliz y lleno de energía. Aquí desglosamos los beneficios de caminar y cuánto tiempo realmente necesitas para empezar a notar la diferencia.
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Beneficios emocionales de caminar según la ciencia
Un estudio realizado por psicólogos de la Universidad Estatal de Iowa en 2016 encontró que caminar durante 12 minutos puede mejorar significativamente el estado de ánimo, incluso sin la influencia de factores externos como la música, la interacción social o el contacto con la naturaleza. Esto sugiere que el simple acto de moverse es suficiente para activar emociones positivas en nuestro cerebro.
Los investigadores Jeffrey Miller, PhD, y Zlatan Krizan, PhD, explicaron que caminar está profundamente arraigado en nuestra evolución, ya que el movimiento físico siempre ha estado asociado a logros y recompensas, como la búsqueda de alimentos o refugio. Caminar, en esencia, no solo refleja emociones positivas, sino que también las genera.
¿Cómo caminar mejora tu estado de ánimo?
El estudio de la revista Emotion incluyó tres experimentos que demuestran el impacto emocional del caminar:
- Caminar versus inactividad:
Un grupo de estudiantes caminó tranquilamente por el campus universitario, mientras que el grupo de control permaneció sentado viendo videos o fotos. Los resultados mostraron que quienes caminaron reportaron un aumento en sentimientos de felicidad, confianza y energía, mientras que los participantes inactivos experimentaron una disminución en su estado de ánimo y atención.
- Caminatas con tareas estresantes:
Los participantes realizaron una caminata antes de enfrentarse a una tarea estresante, como escribir un ensayo bajo presión. A pesar del estrés, las caminatas ayudaron a mantener un mejor estado de ánimo, demostrando que el ejercicio puede actuar como un amortiguador emocional.
- Caminar en cinta versus estar quieto:
Para eliminar el impacto de la naturaleza, se pidió a los estudiantes caminar en una cinta de correr. Incluso en un entorno controlado y artificial, los resultados fueron positivos, superando significativamente el estado de ánimo de los participantes que permanecieron sentados.
¿Qué sucede cuando caminas al aire libre?
Aunque caminar en una cinta puede ser beneficioso, caminar al aire libre, especialmente en entornos naturales, amplifica los efectos positivos en el estado de ánimo. Una investigación publicada en 2018 en la revista Environment and Behavior encontró que las personas que caminaron al aire libre tuvieron niveles más bajos de cortisol, la hormona del estrés, en comparación con aquellos que caminaron en interiores o simplemente observaron escenas de la naturaleza.
El contacto con la naturaleza potencia el efecto relajante de caminar, ayudando a reducir la ansiedad, mejorar el enfoque y restaurar la energía mental. Incluso una caminata corta por un parque puede ser suficiente para sentirte renovado y en calma.
¿Cuánto tiempo deberías caminar?
Los beneficios emocionales de caminar comienzan a manifestarse después de solo 12 minutos, según el estudio mencionado. Sin embargo, si deseas obtener beneficios adicionales para la salud física y mental, los expertos recomiendan caminar al menos 30 minutos al día. Esta práctica no solo mejora el estado de ánimo, sino que también contribuye a:
- Reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
- Incrementar la creatividad y el enfoque.
- Promover un sueño más reparador.
- Fortalecer los músculos y las articulaciones.
Consejos para maximizar los beneficios de tus caminatas
Para sacar el máximo provecho de tus caminatas, ten en cuenta estas recomendaciones:
- Elige lugares verdes: Caminar en un parque o en un entorno natural tiene un mayor impacto en tu bienestar emocional.
- Camina a tu propio ritmo: No necesitas correr; un paso moderado es suficiente para obtener los beneficios.
- Sé constante: La clave está en la regularidad. Incluso caminatas cortas diarias pueden tener un impacto acumulativo.
- Deja el teléfono a un lado: Aprovecha este tiempo para desconectarte y disfrutar del momento presente.
Conclusión: Un hábito simple, grandes resultados
La próxima vez que te sientas decaído o estresado, recuerda que no necesitas pasar horas haciendo ejercicio para mejorar tu estado de ánimo. Una caminata de 12 minutos puede ser suficiente para darle un giro a tu día. Si es posible, opta por caminar al aire libre y conviértelo en un hábito diario para potenciar no solo tu salud física, sino también tu bienestar emocional.
Tomado de The Healthy.com Walking This Number of Minutes Will Boost Your Mood
