Nota actualizada 18 marzo de 2025
Un nuevo estudio del proyecto Human Environmental Age Thresholds (PSU HEAT) de la Universidad de Penn State, publicado en julio de 2023 en el Journal of Applied Physiology revisado por pares , descubrieron el impacto del estrés por calor en la salud del corazón, especialmente en adultos jóvenes, el cuál se activa en condiciones más suaves y con menos actividad física de lo que se pensaba anteriormente.”
Riesgos cardiovasculares del estrés por calor
Los investigadores, dirigidos por Rachel Cottle, candidata a doctorado en fisiología del ejercicio en PSU, se propusieron determinar las condiciones ambientales específicas (temperatura y humedad) que inician una cadena de cambios fisiológicos conocida como deriva cardiovascular, caracterizada por un aumento constante en la frecuencia cardíaca durante estrés por calor. Además, buscaron comparar estas condiciones con las que provocan un aumento de la temperatura corporal central.
Cincuenta y un participantes jóvenes sanos con una edad promedio de 23 años fueron sometidos a niveles de calor y humedad en aumento gradual. Al mismo tiempo, se involucraron en actividades de baja energía similares a una caminata informal.
Los hallazgos fueron sorprendentes
Se desencadenó un aumento en la frecuencia cardíaca a niveles de temperatura y humedad significativamente más bajos que los que causaron un aumento en la temperatura corporal central.
En condiciones de humedad, los participantes que caminaban a un ritmo pausado comenzaron a experimentar tensión cardiovascular cuando la temperatura alcanzó los 93,2 grados Fahrenheit o 34º centígrados.
Cuando las condiciones eran secas, la misma tensión no se establecía hasta que la temperatura subía a 105,8 grados Fahrenheit 0 41º centígrados.
En particular, esta tensión se inició aproximadamente 20 minutos antes de cualquier aumento observado en la temperatura corporal central de los participantes.
Implica que el corazón comienza a trabajar más duro antes de lo esperado, incluso antes de que el cuerpo muestre signos de estrés por calor.
Cottle explicó en una entrevista con Nature , una revista internacional revisada por pares:
“Si de repente notas que tu ritmo cardíaco aumenta rápida y progresivamente, eso podría significar que tu temperatura central comenzará a aumentar. Ahí es cuando hay que tomar medidas de precaución”.
La fisiología detrás del estrés por calor
La Clínica Cleveland explica que nuestros corazones son fundamentales para regular la temperatura central de nuestro cuerpo, que se vuelve particularmente exigente en el calor del verano. El desafío se intensifica durante el esfuerzo físico. Por cada grado que sube la temperatura interna del cuerpo, la frecuencia cardíaca salta unos 10 latidos por minuto, lo que provoca un fuerte aumento del estrés cardiovascular.
Los dos mecanismos primarios de enfriamiento del cuerpo a altas temperaturas, sudar y liberar calor, pueden exacerbar esta tensión cardiovascular.
Es posible que el corazón necesite latir más rápido y bombear con más fuerza, lo que podría mover de dos a cuatro veces más sangre por minuto en comparación con condiciones más frías.
Mitigar el impacto cardiovascular del estrés por calor
El fisiólogo del ejercicio Michael Crawford, MS, de la Clínica Cleveland , brinda algunos consejos prácticos en el blog Health Essentials de la Clínica para compensar los efectos del estrés por calor.
Recomienda ser consciente de tu ritmo en los días cálidos y húmedos y reducir la intensidad de tus actividades. Específicamente, si la temperatura supera los 26º centígrados y la humedad supera el 80 %, considera reprogramar tu ejercicio hasta que el clima se enfríe.
La hidratación adecuada es vital, especialmente para los entrenamientos de más de 30 minutos.
Asegúrate de consumir de 200 a 400 ml de agua unos 20 a 30 minutos antes de comenzar, y continúa bebiendo de 150 a 400 ml adicionales por cada media hora de actividad. Esta rutina ayuda a evitar la deshidratación .
En cuanto a la vestimenta, es esencial usar ropa que apoye los mecanismos de enfriamiento de tu cuerpo. Evite estrictamente la ropa que inhibe la evaporación del sudor, como los trajes de goma o los chándales de manga larga. Elije ropa holgada de algodón que permita que la piel respire, como camisetas y pantalones cortos. Usa un sombrero de ala ancha cuando hagas ejercicio al aire libre.
Mientras el mundo lucha contra el cambio climático, priorizar la protección contra los riesgos cardiovasculares del estrés por calor es una preocupación crítica de salud pública. Las revelaciones del proyecto PSU HEAT destacan la necesidad de estrategias proactivas para enfrentar los desafíos cardiovasculares que presenta el aumento de las temperaturas globales.
Tomado de rd.com New Study: Here’s What Happens to Your Heart on a Hot Day
