En 2011, Carol Lacey, de 46 años, se sentía mal: tenía sofocos, malestar durante el sexo, algo de fatiga. Lacey estaba criando a dos adolescentes mientras trabajaba a tiempo completo para una gran empresa de tecnología en Silicon Valley de California en ese momento. Si bien por lo general era diligente con sus chequeos médicos anuales, Lacey se dio cuenta de que había pasado más de un año y medio desde su última visita y programó una de inmediato. Esta fue una buena medida; algo que los médicos desearían que más pacientes supieran sobre el cáncer de cuello uterino es que las pruebas de Papanicolaou regulares pueden ayudar con la detección temprana.
La decisión de checarse pudo haberle salvado la vida
“Tan pronto como el médico comenzó mi examen físico, vio la masa en mi cuello uterino”, dice Lacey. “Resultó ser una masa de siete centímetros y era cancerosa”. Los síntomas del cáncer de cuello uterino se disfrazan notoriamente de otras afecciones.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer explica que los signos de la enfermedad incluyen sangrado vaginal anormal, como después de tener relaciones sexuales, después de la menopausia o entre períodos.
Otras señales de advertencia incluyen sangrado menstrual que persiste más de lo normal, flujo vaginal inusual y dolor durante las relaciones sexuales. Los médicos diagnostican a más de 12.000 mujeres con la enfermedad anualmente; en retrospectiva, Lacey tenía señales de advertencia.
Riesgos de cáncer de cuello uterino
Lacey tenía uno de varios riesgos de cáncer de cuello uterino que toda mujer debe conocer. En 2008, dio positivo en la prueba del VPH (virus del papiloma humano), una infección de transmisión sexual que puede causar cáncer de cuello uterino. “A pesar de que resultó positivo, mi médico me dijo que no me preocupara, porque es muy común. Así que no lo hice”, dice.
“Me quedé absolutamente anonadada al escuchar que tenía cáncer. Sentí tantas emociones. Sentí que mi vida se iba a acabar. Un diagnóstico de cáncer te da un susto de muerte“.
Debido a que una infección por VPH a veces desaparece por sí sola, los médicos pueden recomendar que se vuelvan a realizar las pruebas para detectar problemas potenciales cada pocos meses.
Lacey describe sentarse en el consultorio del oncólogo escuchando sus opciones de tratamiento como algo surrealista. “Me sentí como si estuviera flotando, no podía creerlo”, dice. Sus médicos le recetaron quimioterapia para reducir la masa en su cuello uterino. Luego, Lacey se sometió a una histerectomía radical.
Cuando los informes de patología revelaron que el cáncer se había extendido a un ganglio linfático cercano, se le administró quimioterapia adicional y 28 rondas de radiación. “Fue difícil, pero en estas situaciones, simplemente sigues adelante. Quería más días soleados”, recuerda.
Un año después, Lacey recibió más malas noticias: el cáncer había vuelto
“En este punto, me ofrecieron una opción de tratamiento muy amplia llamada exenteración pélvica”, dice. Una exenteración pélvica extrae todos los órganos de la cavidad pélvica, incluidos la vejiga, el colon, el recto y la vagina. “Todo lo que estaba debajo del cinturón básicamente se ha ido”, explica.
Ella estuvo de acuerdo, pero al año siguiente el cáncer volvió a aparecer. “Esta vez, estaba en mi hígado”, dice. Recibió más quimioterapia y luego inmunoterapia. Eso fue en 2013. Afortunadamente, el tratamiento hizo su trabajo.
“Desde septiembre pasado, estoy oficialmente en remisión”, dice. “Me hago escaneos cada seis meses para verificar si hay recurrencia, pero por ahora estoy bien”. A pesar de lo exigente y desgarrador que fue el viaje de Lacey, decidió retribuir.
“Durante el proceso de tratamiento, me ofrecí como voluntaria en la Sociedad Estadounidense del Cáncer y The Relay for Life, junto con un grupo de apoyo para el cáncer de cuello uterino llamado Cervivors. Sin estos dos grupos, nunca lo hubiera logrado; fueron una gran fuente de fortaleza y apoyo para mí”.
Lacey anima a las mujeres a encontrar un médico con el que se sientan cómodas para que sea más probable que se sometan a exámenes anuales. También es una gran defensora de la Semana anual de detección del cáncer, una iniciativa nacional de salud pública anunciada por la Sociedad Estadounidense del Cáncer, Genentech, Stand Up To Cancer y Rally Health; el objetivo es combatir el cáncer mediante su detección temprana mediante exámenes de detección.
Tomado de thehealthy.com My “Menopause” Symptoms Turned Out to Be Cervical Cancer
