El núcleo interno de la Tierra, situado a más de 5 mil kilómetros de profundidad, una bola caliente y densa de hierro sólido, el lugar más inaccesible de nuestro planeta, y que muestra evidencia de que su rotación pudo haberse detenido recientemente, de acuerdo a un equipo científico chino, puede estar invirtiéndose.
Los resultados de la investigación, a partir de los análisis hechos a decenas de terremotos, se publicaron en la revista Nature Geoscience. Los autores apuntan que esta variación se correlaciona con pequeños cambios en observaciones geofísicas en la superficie terrestre, como el campo magnético o el aumento o la disminución de la duración de los días.
Las conclusiones de esta investigación podían esclarecer los muchos misterios de las profundidades de la Tierra, como el papel del núcleo interno en el mantenimiento del campo magnético del planeta y en la velocidad de rotación y, por tanto, en la duración del día, explica Nature en su sección de noticias. (Conoce algunos de los mayores misterios, aún sin resolver, de nuestro planeta).
¿Cómo se forma el núcleo de la Tierra?
La Tierra está formada por varias capas: la corteza, el manto, el núcleo externo y el núcleo interno. Esta última, la capa más profunda, es un bola de hierro sólido algo más grande que Plutón, está rodeada por un núcleo externo líquido, lo que le permite girar de forma distinta a la rotación de la propia Tierra.
El giro del núcleo interno es impulsado por el campo magnético generado en el núcleo externo y equilibrado por los efectos gravitatorios del manto. Saber cómo gira el núcleo interno sólido podría aclarar cómo interactúan las capas terrestres, explican los autores que, no obstante, señalan que la velocidad de esta rotación y si varía es objeto de debate entre la comunidad científica desde hace años.
No es sencillo estudiar el inaccesible centro de la Tierra, por su profundidad y por las condiciones extremas, pero la sismología es un método alternativo para ello: los terremotos generan ondas sísmicas que se propagan por el interior del planeta y algunas atraviesan el núcleo.
Para realizar su investigación, Xiaodong Song y Yi Yang de la Universidad de Pekín, en China, quienes firmaron el estudio y además aseguran haberse quedado bastante sorprendidos, analizaron las ondas sísmicas de terremotos casi idénticos; que han atravesado el núcleo interno de la Tierra siguiendo trayectorias similares desde la década de 1960.
Descubrieron que, desde 2009 aproximadamente, las trayectorias que antes mostraban una variación temporal significativa han experimentado pocos cambios; lo que sugiere que la rotación del núcleo interno se ha detenido.
También constataron que esto puede estar relacionado con una inversión de la rotación del núcleo interno como parte de una oscilación de siete décadas. Estos cambios podrían relacionar el núcleo interno con fenómenos geofísicos más amplios; como el aumento o la disminución de la duración del día en la Tierra.
Los investigadores concluyen, además, que esta oscilación en la rotación del núcleo interno demuestra la interacción entre las distintas capas de la Tierra; resume la revista.
Los hallazgos podrían ayudar a ahondar en la comprensión de cómo los procesos profundos de la Tierra afectan a su superficie.
¿Como afecta a los humanos?
Una de las primeras consecuencias sería la duración de los días. Disminuiría fracciones de segundo, de acuerdo a lo estudiado por los científicos chinos, que mencionaron que el ciclo se ha hecho más cortos en los últimos años.
El nivel del mar y la temperatura del planeta también se verían afectadas por la variación del campo gravitatorio interno, que causaría un incremento en la temperatura promedio.
Estos estudios permiten una mayor comprensión del problema que representa el núcleo de la tierra, pero aún queda mucho por entender.
