Un reciente avance científico ha generado esperanza para aquellos afectados por el lupus eritematoso sistémico, una enfermedad autoinmune incurable que afecta a millones de personas en todo el mundo. Investigadores de la Universidad Northwestern Medicine y del Brigham and Women’s Hospital en Estados Unidos han identificado un defecto molecular que desencadena la respuesta inmune patológica en el lupus, y han demostrado que revertir este defecto podría potencialmente curar la enfermedad. Los resultados de este estudio se han publicado en la revista Nature.
¿Qué es el Lupus?
El lupus es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca por error a los propios tejidos del cuerpo, lo que causa inflamación y daño en las articulaciones, los músculos y otros órganos. Esta condición puede provocar daños severos y potencialmente mortales en órganos vitales como los riñones, el cerebro y el corazón. En México, especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) estiman que 20 de cada cien mil personas padecen lupus. Mientras que el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) señala que de cada diez personas que padecen la enfermedad, nueve son mujeres, y la mayor prevalencia se da entre los 20 y 40 años de edad.
Síntomas del Lupus
Los síntomas del lupus pueden variar ampliamente entre los pacientes, lo que dificulta su diagnóstico. Entre los síntomas más comunes se incluyen:
- Fatiga extrema
- Dolor e inflamación en las articulaciones
- Erupciones cutáneas, especialmente en la cara
- Fiebre sin causa aparente
- Problemas renales
En casos graves, el lupus puede causar complicaciones severas como daño renal, problemas cardíacos y afecciones neurológicas.
Diagnóstico del Lupus
El diagnóstico del lupus puede ser complicado debido a la variedad de síntomas que presenta. Los métodos de diagnóstico incluyen:
- Análisis de sangre y orina
- Pruebas de anticuerpos antinucleares (ANA)
- Biopsias de piel y riñón
Tratamientos actuales para el Lupus
Los tratamientos disponibles para el lupus no son completamente efectivos y suelen venir acompañados de efectos secundarios significativos, como la supresión del sistema inmunológico, lo que reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones. “Hasta ahora, toda terapia para el lupus es un instrumento contundente. Se trata de una inmunosupresión amplia”, afirma Jaehyuk Choi, profesor asociado de dermatología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y dermatólogo en la misma institución.
El descubrimiento científico
El estudio revela una nueva vía que impulsa la enfermedad del lupus. Los científicos han encontrado cambios asociados a la enfermedad en múltiples moléculas presentes en la sangre de pacientes con lupus, lo que lleva a una activación insuficiente del receptor de hidrocarburos arílicos (AHR). Esta insuficiencia resulta en un exceso de células inmunitarias promotoras de enfermedades, llamadas células T auxiliares periféricas, que fomentan la producción de autoanticuerpos.
Mecanismo del defecto molecular
Los investigadores identificaron un defecto molecular específico que desencadena la respuesta inmune patológica en el lupus. Este defecto implica una activación insuficiente del receptor de hidrocarburos arílicos (AHR), lo que resulta en un exceso de células inmunitarias promotoras de enfermedades.
Impacto de la activación del AHR
Para demostrar el potencial terapéutico de este descubrimiento, los investigadores introdujeron moléculas activadoras del AHR en muestras de sangre de pacientes con lupus. Este procedimiento reprogramó las células causantes del lupus en células Th22, que pueden promover la curación de las heridas causadas por esta enfermedad autoinmune.
Potencial terapéutico y futuras investigaciones
“Hemos descubierto que si activamos la vía AHR con activadores de moléculas pequeñas o limitamos el exceso patológico de interferón en la sangre, podemos reducir la cantidad de estas células causantes de enfermedades”, explica Choi. “Si estos efectos son duraderos, esta podría ser una cura potencial”.
Los investigadores están ahora enfocados en realizar ensayos clínicos para evaluar la eficacia y seguridad de esta nueva terapia en humanos. La posibilidad de reprogramar las células inmunitarias y reducir la inflamación sin los efectos secundarios de los tratamientos actuales podría transformar la vida de millones de personas que sufren de lupus y otras enfermedades autoinmunes.
Implicaciones para otras enfermedades autoinmunes
Este avance no solo ofrece una nueva esperanza para los pacientes con lupus, sino que también podría cambiar el paradigma de tratamiento para otras enfermedades autoinmunes. Al reprogramar las células inmunitarias sin causar efectos secundarios, esta terapia podría aplicarse a otras condiciones similares.
Opiniones de los expertos
El descubrimiento ha sido bien recibido por la comunidad científica. “Este es un avance significativo en nuestra comprensión del lupus y su tratamiento”, comenta el Dr. Michael Brenner, reumatólogo en el Brigham and Women’s Hospital. “Si los resultados se confirman en ensayos clínicos, podríamos estar viendo el inicio de una nueva era en el tratamiento de enfermedades autoinmunes”.
El reciente avance en la investigación del lupus representa una esperanza renovada para los millones de personas afectadas por esta enfermedad debilitante. Con la identificación de un defecto molecular y la posibilidad de reprogramar las células inmunitarias, el futuro del tratamiento del lupus y otras enfermedades autoinmunes parece prometedor.
Con información de Antena3
