La luz zodiacal es un fenómeno astronómico natural que se manifiesta como un resplandor blanquecino y difuso en el cielo, con forma de cono o triángulo, visible poco después del atardecer o antes del amanecer.
A diferencia de otros eventos celestes más llamativos, su brillo es tenue y solo puede apreciarse en lugares con cielos oscuros, lejos de la contaminación lumínica.
Bajo un cielo oscuro, se puede ver cruzando la Vía Láctea. ©Trevor Dobson
¿Cuál es su origen?
Este resplandor se produce cuando la luz del Sol se refleja en partículas microscópicas de polvo interplanetario que orbitan alrededor del Sol. Ese polvo proviene principalmente de cometas y asteroides, restos antiguos de la formación del Sistema Solar.
Puedes localizarla fácilmente en tu cielo con la app de astronomía Sky Tonight. A menudo llamada “falso amanecer” o “falso crepúsculo”, en realidad no se origina en la atmósfera terrestre. ¿Te da curiosidad saber qué es en realidad? Vamos a descubrirlo.
Aunque invisible a simple vista durante el día, en condiciones adecuadas el polvo actúa como un espejo cósmico que dispersa la luz solar.
¿Por qué se llama “zodiacal”?
Recibe ese nombre porque aparece alineada con la eclíptica, la franja del cielo por donde parecen desplazarse el Sol, la Luna y los planetas, y donde se ubican las constelaciones del zodiaco.
¿Cuándo se puede observar mejor?
- ???? Antes del amanecer o justo después del atardecer
- ???? Durante lunas nuevas
- ???? En zonas rurales o naturales, sin luces artificiales
- ???? Suele verse mejor en primavera y otoño, dependiendo del hemisferio
¿Es peligrosa o anuncia algo extraño?
No. La luz zodiacal no representa ningún riesgo y no está relacionada con eventos climáticos, sísmicos ni astronómicos extremos. Durante siglos fue confundida con incendios lejanos, nubes o presagios, pero hoy se sabe que es un fenómeno completamente natural.
¿Por qué interesa a los científicos?
El estudio de la luz zodiacal ayuda a comprender:
- La composición del polvo interplanetario
- La dinámica del material que rodea al Sol
- Procesos clave en la formación de planetas
Observarla es, en cierto modo, mirar un vestigio luminoso del pasado del Sistema Solar.
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