La ingesta de hierro es vital en la prevención de la anemia; es una estrategia conocida, pero el escenario no es tan sencillo.
Según la más reciente Encuesta Nacional de Salud de México, más de dos millones de niñas y niños de uno a cuatro años de edad padece anemia por deficiencia de hierro en el país, debido principalmente a la falta de vitaminas y minerales en su alimentación diaria.
Es decir que uno de cada cuatro niños en este rango de edad no logra obtener los micronutrientes esenciales por medio de la alimentación equilibrada, el consumo adecuado de verduras, legumbres, frutas, lácteos y productos derivados de la carne.
La anemia es un problema grave de salud pública que debe ser prevenida y tratada lo más rápidamente posible, ya que lleva a la disminución en la concentración de glóbulos rojos en el cuerpo y, consecuentemente, problemas en la transportación de oxígeno a los órganos del cuerpo con resultados muy negativos a la salud.
Unos 1,620 millones de personas padecen anemia en el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud. Se estima que 293 millones de niños de cuatro años de edad y 305 millones de cinco años o más la padecen, mientras que las mujeres en edad fértil con este mal suman 468.4 millones, y hay más de 164 millones de ancianos afectados.
Afectaciones al sistema nervioso por falta de hierro
Un 20 por ciento de la población mundial vive con cansancio crónico, fatiga y sueño permanente, mientras que el 50 por ciento de estas personas está enferma por sus bajos niveles de hierro.
Los síntomas más comunes de la anemia son:
- Cansancio
- Palidez
- Debilidad
- Falta de aire
- Fatiga
La deficiencia de hierro afecta aspectos importantes del sistema nervioso. Altera la memoria, la inteligencia, la capacidad para resolver problemas (cognición), la atención, así como el adecuado crecimiento y desarrollo infantiles.
También deja a las personas más propensas a sufrir accidentes comunes y de trabajo, ya que demandan mayor concentración.
Como se sabe, la anemia carencial puede corregirse con suplementos que contengan hierro. Durante los primeros años de vida los suplementos que contienen hierro son importantes para garantizar el aporte correcto y prevenir la anemia.
Otras etapas importantes para el uso de suplementos son:
- La adolescencia
- Mujeres en edad fértil y gestantes, así como las que están amamantando
- Tercera edad
De igual manera se pueden consumir alimentos que contienen hierro como la carne roja o blanca. El hierro que se encuentra en los alimentos vegetales merece especial atención, ya que en estos alimentos se encuentra una forma de hierro poco utilizada por el cuerpo y, por esta razón, no son considerados alimentos fuentes.
La ingesta de hierro no es suficiente
Para que el cuerpo absorba el hierro de manera efectiva para la prevención y tratamiento de la anemia, es necesario que las personas también tengan un aporte adecuado de las vitaminas A, C, E, B2, B6, B12 y ácido fólico. Sin la concentración adecuada de estas vitaminas, el cuerpo no logra absorber y utilizar el hierro de manera efectiva.
Es decir, no vale de nada suplementar un niño con altas concentraciones de hierro para prevenir o combatir la anemia por deficiencia de hierro si le faltan determinadas vitaminas.
Más cítricos
Por esto, además del consumo de alimentos y suplementos con hierro, es importante cuidar la ingesta de las vitaminas, entre ellas, la B12, que se encuentra solo en alimentos de origen animal como carne, leche y huevos.
Otro punto interesante es que, una forma de optimizar la absorción del hierro es comer frutas cítricas, las cuales son fuente de vitamina C. Es decir, incluir una naranja o jugo de limón junto al consumo de carne, por ejemplo, es una gran opción.
También es importante que las personas cuenten con un programa adecuado de información, prevención y tratamiento temprano de la anemia por deficiencia de hierro, con el uso de todas las herramientas disponibles (prevención prenatal, lactancia materna prolongada, uso de fórmulas lácteas con hierro, alimentos adecuados, suplementos de buena calidad) pueden salvar vidas, prevenir alteraciones en el desarrollo intelectual y garantizar un menor número de accidentes laborales, economizando una enorme suma de recursos económicos y de salud.
