De acuerdo con el doctor Mikkael A. Sekeres, jefe de la división de hematología del Sylvester Comprehensive Cancer Center de la Universidad de Miami, una de las preguntas más frecuentes que le hacen familiares y amigos es si ciertos síntomas, como un ganglio linfático inflamado, podrían ser un indicio de cáncer. Es una preocupación común, pero la mayoría de las veces, estos signos son benignos. Sin embargo, hay síntomas de cáncer que no debes ignorar, que, por su persistencia o características, ameritan una evaluación médica.
A partir de estudios en pacientes diagnosticados, los expertos han identificado las quejas más comunes que preceden a un diagnóstico de cáncer.
Aquí te presentamos las cuatro señales de alerta más frecuentes que, aunque pueden ser causadas por otras condiciones, requieren tu atención.
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1. Ganglios linfáticos inflamados: ¿Cuándo preocuparse?
Es común que los ganglios linfáticos se inflamen debido a una infección o inflamación menor. De hecho, un estudio en los Países Bajos con más de 2,500 personas evaluadas por esta causa, demostró que solo alrededor del 1% tenía un diagnóstico de cáncer. La mayoría de los ganglios inflamados por infección son dolorosos y disminuyen en tamaño en pocos días.
Sin embargo, los ganglios linfáticos relacionados con el cáncer suelen tener las siguientes características:
- Indoloros: No causan dolor al tacto.
- Duros y fijos: No se mueven fácilmente.
- Persistentes y en crecimiento: Continúan agrandándose con el tiempo.
- Tamaño: Aquellos que miden más de 2.5 centímetros (1 pulgada) o aumentan de tamaño rápidamente son más sospechosos de ser malignos.
Si un ganglio inflamado no desaparece y presenta estas características, podría ser necesaria una biopsia.
2. Cambios en los hábitos intestinales: La señal que persiste
Todos experimentamos cambios en nuestros hábitos intestinales, especialmente al viajar. Sin embargo, los síntomas relacionados con un cáncer son inusuales y persisten en el tiempo. Un estudio con casi 300 pacientes menores de 50 años diagnosticados con cáncer colorrectal encontró que más de la mitad reportó cambios en sus hábitos, como diarrea más frecuente que estreñimiento.
Además, los síntomas de cáncer colorrectal a menudo se presentan en combinación. Más de la mitad de los pacientes en el estudio reportaron dos o más de los siguientes indicios:
- Cambios en los hábitos intestinales.
- Sangrado rectal.
- Dolor abdominal.
Es importante destacar que estos síntomas de cáncer no ignorar persistieron durante dos meses o más. Si notas un cambio que es inusual para ti y no desaparece, es prudente consultar a un médico.
3. Pérdida de peso involuntaria: Un síntoma alarmante
Una ligera fluctuación en el peso es normal. Sin embargo, la pérdida de peso involuntaria, es decir, sin estar a dieta, o una pérdida que supera con creces lo esperado en un régimen, es un motivo de preocupación. Una investigación que siguió a más de 150,000 profesionales de la salud demostró que aquellos con una pérdida de peso del 10% o más de su peso corporal tuvieron un aumento del 37% en el riesgo de diagnóstico de cáncer en los siguientes 12 meses.
La pérdida de peso considerable se asocia particularmente con los cánceres del tracto gastrointestinal superior, como los de esófago, estómago, hígado y páncreas.
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4. Tos crónica: Más que un simple resfriado
Es común que una tos persista por semanas después de un resfriado o una infección viral. Esto no es motivo de alarma. Sin embargo, una tos crónica que dura ocho semanas o más debe ser evaluada por un médico. Un estudio realizado en España con casi 10,000 personas diagnosticadas con cáncer de pulmón, encontró que la tos fue el síntoma más común que llevó al diagnóstico en aproximadamente un tercio de los pacientes.
Aunque el cáncer de pulmón se diagnostica solo en el 2% de los casos de tos crónica en atención primaria, la persistencia de este síntoma, especialmente en adultos mayores y fumadores, debe ser investigada por un especialista.
Conclusión: Escucha a tu cuerpo
Si bien la mayoría de los síntomas mencionados son benignos, es crucial no ignorar las señales que tu cuerpo te da. La clave está en la persistencia. Si un síntoma es inusual para ti, no mejora, o empeora con el tiempo, es fundamental que consultes a un médico para una evaluación exhaustiva. La intervención temprana es la mejor herramienta para el bienestar a largo plazo.
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